Nieuw-Zeeland

Nieuw-Zeeland bestaat uit twee grote eilanden. Op het Noordereiland liggen de meeste actieve vulkanen van het land, en rond Rotorua zie je geisers, kokende modder en warme bronnen. Op het Zuidereiland lopen de Zuidelijke Alpen, met Aoraki/Mount Cook van 3.724 meter, en in het zuidwesten snijden fjorden diep in de kust.

Het land heeft twee namen en twee talen. Aotearoa is de Māori-naam, en te reo Māori is bij wet een officiële taal. In Waitangi werd in 1840 het verdrag getekend tussen de Britse Kroon en meer dan 500 Māori-leiders. Op de Treaty Grounds kun je die geschiedenis ter plaatse volgen.

Op de kaart lijken de afstanden klein. Op de weg vallen ze tegen: het wegennet is goed, maar bochtig, en een rit duurt meestal langer dan een routeplanner zegt. Veel van het mooiste zie je bovendien pas als je uitstapt en een pad op loopt.

Wie hier reist, kiest dus. Welk eiland, welke paden, hoeveel uur in de wagen. Daar begint het ontwerp van je reis.

Een rondreis door Nieuw-Zeeland gaat meestal over beide eilanden. Op het Noordereiland combineer je Auckland en de Bay of Islands met Rotorua, Taupō en Tongariro, en eindig je in Wellington. Op het Zuidereiland volg je de kust van Abel Tasman, de westkust met de gletsjers, de Zuidelijke Alpen rond Aoraki/Mount Cook, en in het zuiden Queenstown en Fiordland. Voor beide eilanden reken je op drie weken. Met twee weken kies je beter één eiland goed dan twee half.

Tussen de eilanden neem je de veerboot van Wellington naar Picton, of een binnenlandse vlucht. Op de eilanden zelf rijd je, links van de weg. Het wegennet is goed maar bochtig, en een rit duurt meestal langer dan een routeplanner aangeeft. Rij je graag zelf, dan houd je daar rekening mee. Kijk je liever naar buiten dan naar de weg, dan reis je met een eigen chauffeur. Een huurwagen meenemen naar het andere eiland mag niet bij elke verhuurder; dat kijken we vooraf na.

Met z'n tweeën wissel je wandeldagen af met rustige dagen aan een meer of aan de kust. Met kinderen werkt Nieuw-Zeeland goed: korte wandelingen, warme bronnen rond Rotorua, walvissen en robben bij Kaikōura. Reis je alleen, dan neem je voor de bergtochten een eigen gids. Met je eigen groep vrienden of familie reis je met een minibus en chauffeur, en huur je waar het kan een huis voor jullie samen.

Bijzonder slapen doe je hier buiten de steden. Op de Great Walks, zoals de Milford Track, slaap je in berghutten langs het pad, en die reserveer je ruim op voorhand. Rond de nationale parken kies je waar je slaapt naar het landschap: aan een meer, in de bergen of aan de kust. In Auckland, Wellington en Queenstown slaap je in de stad zelf, dicht bij de haven of het meer.