Peru

Lima ligt aan de Stille Oceaan. Na een vlucht van zo'n uur stap je uit in Cusco, op 3.400 meter. Machu Picchu ligt lager, op 2.430 meter, aan de oostflank van de Andes, waar het gebergte overgaat in het stroomgebied van de Amazone. En het Titicacameer, in het zuiden, ligt op 3.810 meter.

Cusco was de hoofdstad van het Incarijk. Toen de Spanjaarden de stad in de zestiende eeuw veroverden, behielden ze het stratenplan en bouwden ze barokke kerken en paleizen op de Incamuren. Die twee lagen staan er nog altijd op elkaar.

Daarom bepaalt de hoogte hier de volgorde van een reis. Waar je begint, hoe snel je stijgt en waar je de eerste nachten slaapt, weegt zwaarder dan de afstand op de kaart.

Een rondreis door Peru begint bijna altijd in Lima en gaat dan naar Cusco. Rond Cusco liggen de Heilige Vallei, met de Incasites van Pisac en Ollantaytambo, en verder langs de rivier Machu Picchu. Daarna kies je: zuidwaarts naar Arequipa en de Colcavallei, naar Puno en het Titicacameer, of oostwaarts naar het regenwoud van Tambopata. Voor Lima, Cusco en Machu Picchu met één van die streken erbij reken je op twaalf tot zestien dagen.

De grote afstanden leg je af met binnenlandse vluchten: van Lima naar Cusco vlieg je zo'n uur, van Lima naar Puerto Maldonado, de toegang tot Tambopata, een uur en twintig minuten. Naar Machu Picchu neem je de trein uit Ollantaytambo, zo'n twee uur en tien minuten voor 60 kilometer. Op de weg rijd je met een eigen chauffeur.

Met z'n tweeën heb je een gids en een chauffeur voor jullie alleen, en bepaal je zelf hoe vroeg de dag begint. Met kinderen werkt Peru als de dagen niet te vol zijn: de treinrit naar Machu Picchu, een boot op het Titicacameer en enkele dagen in het regenwoud spreken kinderen aan. Reis je alleen, dan heb je veel aan een vaste gids en chauffeur. Met je eigen groep vrienden of familie reis je met een eigen voertuig, en kan de groep zich een dag splitsen: de ene helft te voet naar Machu Picchu, de andere met de trein.

Bijzonder slapen doe je in het regenwoud van Tambopata. De verste delen van het reservaat bereik je alleen over de rivier, tot vijf en een half uur varen van Puerto Maldonado, en daar slaap je in het bos zelf. Aan het Titicacameer kies je een adres aan het water, dicht bij de boten naar de drijvende eilanden van de Uros. In Arequipa logeer je in de oude stad, gebouwd uit vulkanisch sillargesteente, in huizen rond een binnenplaats. En in de Heilige Vallei slaap je dicht bij het station van Ollantaytambo, waar de trein naar Machu Picchu vertrekt.