Thaïlande

La Thaïlande évoque en général deux images : le chaos au néon de Bangkok, ou une plage blanche avec un unique palmier. Les deux existent, mais ni l'une ni l'autre n'est vraiment la Thaïlande. Le pays compte 76 provinces, quatre paysages fondamentalement différents, et une cuisine qui n'a presque rien de commun entre le nord et le sud.

Dans le nord, la brume du matin se pose sur les rizières en terrasses près de Mae Hong Son, tandis que dans l'Isaan, le nord-est que la plupart des voyageurs sautent, la vie suit encore le rythme de la récolte. Le long de la mer d'Andaman, des falaises calcaires sortent de l'eau comme des décors de théâtre, alors que les villages de pêcheurs du golfe de Thaïlande voient rarement un touriste. Aucun voyage ne peut montrer tout cela. Mais les bons choix vous emmènent bien au-delà de l'image que tout le monde connaît déjà.

Un circuit en Thaïlande réunit le plus souvent deux ou trois régions : Bangkok, le nord et une côte. Bangkok s'accorde naturellement avec les plaines centrales et les temples en ruine d'Ayutthaya. Au nord se trouvent Chiang Mai, Chiang Rai et Mae Hong Son, avec leurs villages de montagne et leurs temples en bois. Le choix de la côte, la mer d'Andaman ou le golfe de Thaïlande, dépend de la saison, car la pluie n'y tombe pas au même moment. Si vous voulez regarder plus loin, vous échangez la côte contre l'Isaan, le nord-est que la plupart des voyageurs laissent de côté. Pour deux ou trois régions, comptez deux semaines.

Les distances sont grandes : entre les régions, on prend l'avion, et l'offre de vols intérieurs est large. Entre Bangkok et Chiang Mai, on peut aussi prendre le train de nuit : on quitte la ville le soir et on regarde le pays défiler à la fenêtre au matin. À l'intérieur d'une région, un chauffeur privé prend le volant. On roule à gauche. À Bangkok même, on circule en skytrain, en métro ou en bateau sur les klongs, et vers les îles, on prend le bateau.

À deux, l'accent porte souvent sur le nord et une côte tranquille : une matinée avec les moines, une demi-journée en cuisine avec une famille, puis quelques jours au bord de l'eau. Avec des enfants, la Thaïlande fonctionne bien si l'on franchit les distances par de courts vols et que l'on garde un rythme lent. Les éléphants d'un refuge où personne ne les monte, et le train de nuit vers le nord, restent longtemps dans la mémoire des enfants. Voyager seul se fait facilement, avec un guide qui vous aide là où l'anglais va moins de soi hors de Bangkok. Avec votre propre groupe d'amis ou votre famille, vous pouvez avoir une maison sur la côte rien que pour vous, ou partir ensemble en trek entre les villages de montagne.

Les nuits singulières se passent chez l'habitant, dans un village de montagne karen ou lahu, après une journée de marche. Ou sur le golfe de Thaïlande, dans un village de pêcheurs où le bateau rentre encore avec la prise du jour. En Thaïlande, le luxe tient moins à un grand resort qu'au calme : un petit endroit avec peu de chambres, un jardin où le calme revient après l'agitation de Bangkok.