Japon

On résume souvent le Japon à une contradiction : des temples séculaires à côté des néons, la calligraphie à côté de la robotique. C'est vrai, mais c'est une façon superficielle de regarder. Ce que l'on trouve ici n'est pas un choc, mais une capacité exceptionnelle à laisser les choses exister côte à côte sans que l'une n'évince l'autre.

Un chef de soixante-cinq ans prépare le même plat depuis quarante ans et le trouve encore un peu meilleur chaque année. Un contrôleur s'incline en quittant la voiture. Un jardin n'est pas entretenu mais composé, saison après saison. Ce n'est pas du folklore pour visiteurs. C'est ainsi que le pays fonctionne.

Et le Japon est plus vaste et plus vide que la plupart des gens ne l'imaginent. Bien plus des deux tiers du pays sont montagneux et boisés. Au-delà du corridor Tokyo-Kyoto-Osaka s'étendent des vallées où la neige tient des mois durant, des îles subtropicales plus proches de Taïwan que de Tokyo, et des villages dont la population décline depuis trente ans.

Qui s'en tient au triangle familier a vu le Japon comme on voit l'Europe depuis un aéroport.

Un circuit au Japon est toujours un choix, car aucun voyage ne résume le pays. Pour la plupart des voyageurs, Tokyo et Kyoto sont le point de départ, avec Nara et Osaka tout près de Kyoto. À côté, vous choisissez une région qui montre le pays plus en profondeur : les Alpes japonaises avec Kanazawa sur la mer du Japon, les îles de la mer Intérieure, ou le Tohoku au nord, où l'on croise rarement un groupe. Hokkaido, Kyushu et Shikoku ou Okinawa sont plutôt un voyage à part entière. Pour Tokyo, Kyoto et une région, comptez de deux à trois semaines, avec deux ou trois nuits par étape.

On voyage en train. C'est l'un des aspects les plus agréables du pays et vous mène des grandes villes jusqu'au cœur des régions. Vos bagages partent en avant vers l'hôtel suivant, et vous voyagez léger. Sur la mer Intérieure, le ferry et le vélo prennent le relais. Pour Okinawa, on prend l'avion : les îles sont plus proches de Taïwan que de Tokyo. Une voiture ne sert qu'à la campagne, et même là, un chauffeur est souvent plus agréable : on roule à gauche, et hors des villes on parle peu anglais.

À deux, l'accent porte souvent sur le rythme : un temple à sept heures du matin, un comptoir de huit places, une nuit dans un ryokan avec un bain en plein air. Avec des enfants, le Japon convient particulièrement bien, propre et simple sur le plan logistique, même si la combinaison de la chaleur estivale et des longs trajets en train demande de l'attention. Voyager seul se fait facilement, et hors des grandes villes, un guide ou un interprète fait la différence entre visiter une boutique et rencontrer quelqu'un. Avec votre propre groupe d'amis ou votre famille, vous pouvez avoir rien que pour vous une ferme rénovée dans un village qui se dépeuple. Si vous avez le pied moins sûr, un itinéraire adapté vous aidera, car les grandes gares comptent beaucoup d'escaliers.

Les nuits singulières se passent dans un ryokan : sur des tatamis, avec un repas qui suit la saison et un bain d'eau puisée dans le sol. Ou dans un temple, où vous rejoignez la cérémonie du matin, ou dans une auberge le long d'une ancienne route de poste, où vos bagages vous attendent déjà. Au Japon, le luxe tient moins à une grande chambre qu'à l'attention : un plat qui renvoie au moment de l'année, un jardin composé saison après saison.