France

Dites « la France » et la plupart des gens pensent à quelque chose de très précis : des boulevards parisiens, un verre de vin en terrasse, peut-être la Provence en juillet. Mais le pays derrière cette image unique est une mosaïque de pays, chacun avec sa pierre, son dialecte et son rythme. Les façades de calcaire de la Bourgogne n'ont rien à voir avec les ports de granit de la Bretagne. Un étal de marché en Périgord suit d'autres règles qu'un parc à huîtres à Arcachon.

QualiMundi ne part pas d'une liste de « choses à voir absolument ». Nous préférons demander ce que vous cherchez : la lenteur, la côte, le vin, le silence, la conversation, et l'associer à une région qui s'est construite autour de cela depuis des siècles. Pas un horaire jour par jour, mais un itinéraire qui convient à ceux qui feront le trajet.

Un circuit en France commence par la question de la région, pas de la ville. Le pays est assez compact pour réunir deux ou trois régions très différentes, si le rythme le permet. La Bourgogne et le Jura se touchent : d'abord des villages vignerons en calcaire jaune, puis un plateau de prairies, de forêts de sapins et de lacs. Le Périgord s'accorde avec la côte atlantique autour d'Arcachon. Dans le sud, la Camargue et les Cévennes vont ensemble, le marais salant plat à côté des châtaigneraies escarpées. La Bretagne et la Corse sont plutôt un voyage à part entière. Comptez une semaine pour une région, et de dix jours à deux semaines pour en combiner deux.

Depuis la Belgique, on part en train ou en voiture, et c'est ce qui distingue la France d'un voyage lointain. Le train à grande vitesse vous mène aux grandes villes. Pour les régions elles-mêmes, on prend le plus souvent une voiture de location, car hors des grandes lignes, les transports en commun sont plus limités qu'on ne le pense. Pour le sud et la Corse, on prend un vol court. Prévoyez large : de la Bourgogne à la Camargue, il faut une journée entière de route, et la plupart des autoroutes sont à péage. Le long de la Loire, on prend le vélo, dans le Marais poitevin, la barque à fond plat. Si vous préférez ne pas conduire, vous voyagez avec un chauffeur privé.

À deux, l'accent porte souvent sur la table : une dégustation dans une cave familiale de Bourgogne, des huîtres directement chez l'ostréiculteur à Arcachon, un déjeuner qui occupe tout l'après-midi. Avec des enfants, la France fonctionne bien, parce qu'on y arrive sans avion ni décalage horaire et qu'il y a beaucoup à faire dehors. Voyager seul se fait facilement en train, même si, hors des grandes villes, le français ouvre plus de portes que l'anglais. Avec votre propre groupe d'amis ou votre famille, vous pouvez avoir rien que pour vous une maison dans le Périgord ou en Bourgogne, et rayonner de là dans toute la région.

Les nuits singulières se passent chez un vigneron en Bourgogne, dans une maison de pierre au creux d'une vallée du Périgord, ou dans une ferme de Camargue, entre les chevaux blancs et les taureaux noirs. Dans le Jura, on dort là où le comté mûrit en cave, en Bretagne au-dessus d'un port qui vit encore de la pêche du jour. En France, le luxe est rarement une grande chambre : une cave plus ancienne que le village au-dessus, un matin de marché à Sarlat sans se presser, une région qui vous laisse le temps.

Pas de photo obligatoire devant la tour Eiffel. Paris peut faire partie de votre voyage, mais n'en est jamais le point de départ automatique. Certains de nos meilleurs itinéraires commencent dans une région où aucun touriste n'échoue par hasard.

La langue régionale n'est pas un décor. Un Breton, un Occitan et un Alsacien s'identifient d'abord à leur région et ensuite à la France. Nous planifions en tenant compte de cela, et non en le contournant.

C'est la saison qui décide, pas le nombre d'étoiles. Nous préférons vous envoyer en Périgord pendant la récolte des noix plutôt que dans un restaurant cité par un guide à la mauvaise période de l'année.

Assez compact, assez varié. La France est assez compacte pour combiner deux ou trois régions entièrement différentes sans trajets interminables, à condition que ce soit le rythme qui le permette, et non la distance sur la carte.