Hongrie

Un pays de plaine et de fleuve, de sources thermales sous la terre, et une capitale qui paraît plus lourde qu'elle ne l'est. La Hongrie est enserrée entre les Carpates et les Alpes, et pourtant elle semble grande ouverte : la Grande Plaine hongroise s'étend sur des centaines de kilomètres vers l'horizon, coupée seulement par des vignobles, des champs de paprika et des villages à un seul clocher.

Le Danube coupe le pays en deux et vous mène des méandres de Visegrád aux ponts de Budapest, où la splendeur habsbourgeoise, les bains ottomans et le béton de l'époque communiste se tiennent côte à côte, la ville paraissant tout à fait à l'aise avec cela. Plus loin, vers Tokaj et Eger, le rythme se relâche : des caves creusées dans les collines, des champs labourés qui montent jusqu'à la route, une hospitalité qui ne se presse jamais.

Ce n'est pas un pays qui se prouve à coups de points d'exclamation. Il se révèle par couches, géologiques, historiques, culinaires, à qui prend le temps de regarder au-delà de la première impression.

Un circuit en Hongrie commence presque toujours à Budapest, et pour Budapest avec une ou deux régions au-delà, comptez une semaine à dix jours. Au nord s'étend le coude du Danube, avec Visegrád et Szentendre sur ses rives boisées. Au nord-est, les collines viticoles de Tokaj et d'Eger vont de pair avec Hortobágy et la puszta, et si vous voulez voir des grottes, vous ajoutez le Bükk et Aggtelek. De l'autre côté du Danube se trouvent le lac Balaton et sa rive nord, puis, plus au sud, Pécs et la Transdanubie méridionale. Le pays paraît compact, mais les trajets sur la plaine prennent plus de temps que la carte ne le laisse penser.

Les vols directs depuis Bruxelles arrivent à Budapest, et vous rejoignez le reste du pays en voiture ou en train. Le réseau ferroviaire hongrois est bon, mais hors de Budapest les transports publics sont plus limités, et pour les régions viticoles et la puszta, vous prenez une voiture. Si vous dégustez chez les vignerons de Tokaj et d'Eger, vous vous faites conduire : en Hongrie, la tolérance est nulle pour l'alcool au volant. Entre les boucles de Visegrád et les ponts de Budapest, vous pouvez aussi descendre le Danube en bateau.

À deux, vous prévoyez un après-midi dans une cave des collines, chez un vigneron, et un petit matin aux bains Rudas ou Lukács. Avec des enfants, la Hongrie fonctionne bien, parce que le vol est court et qu'il n'y a pas de décalage horaire : du cheval sur l'Hortobágy, la baignade dans le lac Balaton, la grotte de Baradla à Aggtelek. Voyager seul se fait facilement à Budapest. Au-delà, moins de gens parlent anglais ou allemand, et un guide local vous aide. Avec votre propre groupe d'amis ou votre famille, vous dégustez ensemble dans une cave de Tokaj ou d'Eger, avec un chauffeur pour vous ramener ensuite, ou vous traversez la puszta ensemble à cheval.

En Hongrie, les nuits singulières se passent dans un village viticole des collines de Tokaj, ou sur les collines volcaniques de la rive nord du Balaton, plus calme que les stations balnéaires de la rive sud. À Budapest, vous choisissez une adresse proche des bains, pour y être tôt le matin, avant la foule. Hors de la capitale, il existe de plus petites villes thermales.