Tunisie

Entre ses voisins plus grands, la Tunisie se laisse facilement oublier, et c'est précisément ce qui lui donne une chose plus rare ailleurs en Afrique du Nord : une échelle que l'on peut vraiment saisir. Des falaises de Tabarka au lac salé du Chott el-Jérid, il y a à peine cinq cents kilomètres, et en chemin vous passez devant des fondations puniques, des mosaïques romaines, des médinas ottomanes et des villages berbères taillés littéralement dans la roche.

Carthage se dressait ici, en bordure de l'actuelle Tunis, et après Carthage sont venus Rome, Byzance, les Arabes, les Ottomans et les Français, l'un après l'autre. Aucune de ces couches n'a été effacée. À Kairouan, l'une des villes saintes de l'islam, une mosquée fondée au septième siècle voisine avec une médina qui fonctionne encore pour ses propres habitants, pas pour les visiteurs. À El Jem s'élève un amphithéâtre qui paraît trop grand pour la petite ville qui l'entoure.

Plus au sud, le paysage bascule : les oliveraies cèdent la place à la steppe, la steppe aux oasis de palmiers, et pour finir à des dunes qui servent depuis des décennies de décor à une autre planète. QualiMundi n'en fait pas une liste de sites à cocher, mais un itinéraire façonné par la dose de ville, de silence et de sable que vous recherchez.

Un circuit en Tunisie associe la côte nord, Kairouan et les portes du désert, et une semaine à dix jours y suffisent. À Tunis, la médina, le musée du Bardo et les vestiges de Carthage sont proches les uns des autres, et Sidi Bou Saïd n'est qu'à un quart d'heure. Pour davantage de côte, ajoutez le Cap Bon, avec le port de pêche de Kélibia et la poterie de Nabeul. À l'intérieur des terres viennent Kairouan, dont la médina est inscrite au patrimoine de l'Unesco, et l'amphithéâtre d'El Jem. Au sud se trouvent Tozeur, le Chott el-Jérid et Douz, à la lisière du Sahara. De Tunis à Douz, on compte environ 470 kilomètres : pour y ajouter Djerba, prévoyez plus de temps.

Vous volez directement de Bruxelles à Tunis, en général en moins de trois heures, et dans le pays vous voyagez avec un chauffeur privé. Les cols du nord et les longues lignes droites du sud rendent certaines distances plus longues que ne le laisse croire la carte. Le rail relie Tunis à la côte est jusqu'à Sfax et Gabès. Les distances restent toutefois assez courtes pour combiner le nord et le sud en un seul voyage sans y perdre des demi-journées en voiture.

À deux, vous prenez le temps de la médina de Tunis, avec un guide local qui connaît les souks, et d'une nuit près de Douz. Avec des enfants, la côte et Djerba se prêtent à un rythme plus calme, et une nuit dans le désert est un temps fort pour certains enfants et trop pour d'autres. Voyager seul se passe mieux en français : c'est un atout, surtout à l'intérieur du pays, même si dans les régions touristiques et avec un guide local l'anglais suffit aussi. Avec votre propre groupe d'amis ou votre famille, vous vous attablez chez une famille, pour le couscous, la brik et, après le repas, le thé à la menthe en petits verres.

Les nuits singulières se passent dans le désert près de Douz, autour d'un feu de camp, sous un ciel loin de toute lumière artificielle. Tozeur est au cœur d'une oasis de deux cent mille palmiers, et Djerba garde une échelle modeste, avec ses ports de pêche et le village potier de Guellala, où l'on cuit encore la poterie dans des fours souterrains. Sur la côte, vous choisirez plutôt un port de pêche comme Kelibia ou les îles Kerkennah qu'une station balnéaire, car là, c'est encore la pêche du jour qui donne le rythme.