Uruguay

Regardez une carte de l'Amérique du Sud et vous manquerez presque l'Uruguay : une tache de vert serrée entre deux géants. C'est précisément pour cela que le pays ne s'est jamais beaucoup soucié de faire impression. Pas de chutes d'Iguaçu, pas d'Andes, pas de ville tentaculaire qui se répète sans fin. À la place, un estuaire large comme une mer, des prairies jusqu'à l'horizon, et une côte qui ne se détend vraiment qu'au-delà de Punta del Este.

Montevideo est une capitale sans chichis : des façades basses, un boulevard de vingt-deux kilomètres où toute la ville sort le soir, et un port où les bateaux de pêche s'amarrent encore à côté des porte-conteneurs. Allez plus loin vers l'intérieur et cela devient plus calme encore : des kilomètres de prairies, du bétail, et de temps à autre une estancia où l'horloge garde le même rythme depuis cent ans.

Les Uruguayens appellent parfois leur pays la Suisse de l'Amérique du Sud, non pour les montagnes, qu'il n'a pas, mais pour la stabilité : des institutions qui fonctionnent, une large classe moyenne, et une chaleur tranquille que le visiteur sent dès le premier jour. Ce n'est pas un pays à cocher sur une liste. C'est un pays où ralentir.

Un circuit en Uruguay relie le fleuve, la côte et l'intérieur du pays. Montevideo et Colonia del Sacramento bordent le Río de la Plata, Punta del Este la mer. Passé Punta del Este, la côte devient plus calme, jusqu'à Rocha et Cabo Polonio. À l'intérieur, vous choisissez une estancia en activité autour de Tacuarembó, ou la région viticole autour de Garzón et Carmelo. Pour Montevideo, Colonia, la côte de Rocha et une estancia, comptez de dix jours à deux semaines. Si vous arrivez de Buenos Aires, vous traversez le Río de la Plata en ferry.

Hors de l'axe Colonia, Montevideo et Punta del Este, une voiture est nécessaire, car les routes sont longues et vides. Les conseils aux voyageurs du SPF Affaires étrangères précisent qu'un permis international est obligatoire et que le permis belge n'y est pas officiellement reconnu ; vérifiez-le avant votre départ, nous le confirmons avec vous. Les vols intérieurs sont quasi inexistants et le train sert surtout au fret : là où vous ne conduisez pas, un chauffeur privé prend le volant. Cabo Polonio ne se rejoint qu'en véhicule tout-terrain à travers les dunes.

À deux, vous choisissez la côte au-delà de Punta del Este et un après-midi de dégustation dans les bodegas autour de Garzón. Avec des enfants, l'intérieur fonctionne bien : accompagner le rassemblement du troupeau à cheval dans une estancia, et les otaries sur les rochers à côté du village de Cabo Polonio. Si vous voyagez seul, le soir, dans une estancia, vous prenez place à la grande table de la famille. Avec votre propre groupe d'amis ou votre famille, une soirée s'organise autour d'un asado de plusieurs heures, avec un parrillero qui veille sur le feu.

Les nuits singulières se passent dans une estancia en activité, une ferme qui élève encore du bétail, et à Cabo Polonio, qui n'est pas relié au réseau électrique. À Colonia, vous dormez dans l'ancienne ville fortifiée portugaise, inscrite au patrimoine mondial depuis 1995, et à Montevideo près de la rambla, dans un quartier comme Pocitos. La côte n'est à son meilleur que quelques mois par an, alors que la région viticole, l'intérieur et Montevideo se visitent toute l'année.

Pas la première partie de Buenos Aires La plupart des voyageurs accrochent l'Uruguay comme une courte excursion après un séjour en Argentine. Nous le traitons comme une destination à part entière, avec assez de profondeur pour un séjour qui a du corps.

Le calme est l'offre, pas le manque Là où d'autres pays s'excusent de ne pas avoir de grands monuments, nous voyons dans l'espace, le calme et le rythme exactement ce qui attire les gens en Uruguay.

Les saisons ne fonctionnent pas comme on l'imagine La côte n'est à son meilleur que quelques mois par an ; la région viticole, l'intérieur et Montevideo fonctionnent toute l'année. Nous planifions en conséquence, pas seulement autour de la haute saison touristique.

Petit pays, grandes différences Sur la carte, l'Uruguay paraît compact, mais la distance entre une estancia de Tacuarembó et une plage de Rocha est une affaire d'atmosphère, pas seulement de kilomètres. Nous prévoyons les transitions à dessein.