Costa Rica

Coincé entre deux océans, avec des volcans et une forêt de nuages qui n'ont besoin d'aucune présentation, le Costa Rica est assez étroit pour rouler du Pacifique jusqu'à la pluie des Caraïbes en une seule journée, et étonnamment lent à traverser pour cette raison même. Les routes montent, descendent et s'enroulent autour du flanc d'un volcan plutôt que de passer devant.

L'expression qui colle partout à ce pays, pura vida, dit peu de chose des raisons pour lesquelles elle est vraie. Elle est vraie parce qu'on peut rouler des collines sèches et dorées du Guanacaste jusqu'à la brume de Monteverde en une seule matinée, et trouver les deux tout aussi convaincantes comme visage du Costa Rica. Nous préférons partir de ce contraste plutôt que du slogan.

Un circuit au Costa Rica réunit le plus souvent l'intérieur du pays et une ou deux côtes. Les hautes terres centrales et leurs volcans, l'Arenal et La Fortuna, et la forêt de nuages de Monteverde en forment souvent le cœur. Ensuite, vous choisissez : le Guanacaste et la péninsule de Nicoya, du côté pacifique et sec, la péninsule d'Osa et Corcovado plus au sud, ou la côte caraïbe avec les canaux de Tortuguero. Pour trois ou quatre régions, comptez deux semaines. En dix jours, mieux vaut choisir une côte et les hauts plateaux voisins.

Ici, les kilomètres ne veulent pas dire grand-chose. Les routes de montagne grimpent et serpentent : on raisonne donc en heures. Une voiture de location est une bonne façon de voyager de manière autonome. Si vous préférez regarder plutôt que conduire, vous voyagez avec un chauffeur-guide. Pour les régions les plus reculées, vous prenez un petit vol intérieur, car le pays compte tout un réseau de petites pistes d'atterrissage. Tortuguero se rejoint en bateau. Et atterrir à Liberia plutôt qu'à San José épargne des heures de route vers le Guanacaste.

À deux, vous choisissez le silence de la forêt de nuages et un lodge à l'orée de la forêt tropicale, avec un guide qui connaît les oiseaux par leur nom. Avec des enfants, le Costa Rica fonctionne bien, parce que la nature s'approche : des singes et un paresseux sur une simple promenade, des rivières chaudes près de l'Arenal, des tortues marines sur la plage de Tortuguero. Voyager seul se passe bien, avec dans chaque région un guide qui y a souvent grandi. Avec votre propre groupe d'amis ou votre famille, vous choisissez une maison sur la côte ou un petit lodge rien que pour vous.

Les nuits singulières se passent ici dans de petits lodges familiaux tenus par un propriétaire local, là où la forêt arrive jusqu'à votre terrasse. Sur la péninsule d'Osa, vous êtes loin de tout, et c'est précisément le but. Au Costa Rica, le luxe tient moins au marbre qu'à un matin où les singes hurleurs vous réveillent, et à un guide patient avec le quetzal.