Chine

La Chine n'est pas une destination que l'on résume d'un souffle. C'est une capitale impériale avec des hutongs où le linge sèche encore dehors, un plateau occidental où l'air est mince et l'horizon sans fin, et un littoral saturé de villes qui semblent se donner une nouvelle ligne d'horizon chaque année. Celui qui n'en rapporte qu'une seule image est passé à côté de l'essentiel.

Nous ne construisons pas un voyage qui cherche à « faire toute la Chine ». Avec vous, nous choisissons la couche que vous voulez voir : les anciennes régions de l'intérieur, les villages de montagne du sud-ouest, le rythme des métropoles côtières, et nous bâtissons un itinéraire sur mesure autour de ce choix, sans programme figé et sans la hâte qui ne rendrait pas justice au pays.

Un circuit en Chine retient deux ou trois régions et garde le reste pour une prochaine fois. Pékin et ses hutongs vont avec Xi'an et l'ancienne route de la Soie : d'abord la capitale impériale, puis le quartier musulman, où les échoppes restent ouvertes tard. Chengdu et le Sichuan s'accordent avec le Yunnan, avec Dali, Lijiang et Shaxi, ou avec la bordure du plateau tibétain. Shanghai va de pair avec les villes d'eau du delta, et dans le sud, vous choisissez Guilin et la rivière karstique de Yangshuo, ou les maisons de terre tulou du Fujian. Comptez deux à trois semaines pour deux ou trois régions. Davantage de régions dans le même temps, c'est surtout faire ses valises et voyager.

Entre les régions, on prend le train à grande vitesse. Il relie en quelques heures des villes distantes de plusieurs centaines de kilomètres. Pour les plus longs trajets, on prend un vol intérieur. À l'intérieur d'une région, un chauffeur privé prend le volant, accompagné d'un guide, car hors des grandes villes l'anglais est limité et les applications occidentales ne fonctionnent pas toujours comme chez nous. Conduire soi-même n'est pas la solution ici.

À deux, vous laissez de la place à la Chine lente : un après-midi dans une maison de thé de Chengdu, le tai-chi dans le parc au lever du soleil, un cours de cuisine chez une famille à Yangshuo. Avec des enfants, un voyage avec peu de changements d'hôtel fonctionne le mieux, et le train à grande vitesse est déjà une sortie en soi. Voyager seul est possible, même si un guide local fait ici plus de différence que dans la plupart des pays, car la langue est un véritable obstacle. Avec votre propre groupe d'amis ou votre famille, vous cuisinez ensemble dans une cuisine locale, ou vous partez avec votre propre guide vers les villages du Yunnan.

En Chine, ce qui rend un séjour singulier tient moins à l'hôtel qu'au lieu qui l'entoure : un hutong où les voisins jouent aux échecs dans la rue le matin, un village du Yunnan où la langue bai se mêle au mandarin sur le marché, les pics calcaires de la rivière Li dans la brume du matin. Vers le plateau tibétain, nous prévoyons du temps d'acclimatation, et ces nuits font partie du voyage.