Lettonie

Plus de la moitié de la Lettonie est couverte de forêt : pin sylvestre, bouleau et aulne, avec entre les deux des tourbières où le sol cède doucement sous les pieds. La côte, près de cinq cents kilomètres, alterne dunes blanches, villages de pêcheurs et portions tranquilles où vous pouvez marcher une heure sans croiser personne.

Et puis il y a Riga : le plus grand ensemble de façades Art nouveau d'Europe, rue après rue, à côté de quartiers ouvriers en bois que personne n'a jamais arrangés pour les touristes. Au-delà de la capitale, le pays ralentit de lui-même. La Lettonie ne se met pas en avant, elle attend que vous preniez le temps.

Un circuit en Lettonie commence à Riga et part ensuite vers une région : la côte de Kurzeme, la vallée de la Gauja en Vidzeme ou le pays des lacs de la Latgale. Une semaine à dix jours suffisent. Riga demande quelques jours, pour l'Art nouveau, le quartier en bois d'Āgenskalns de l'autre côté de la Daugava et le Centrāltirgus dans ses anciens hangars à zeppelins. La Vidzeme se trouve à l'est de Riga et c'est le pas le plus court hors de la ville. La Kurzeme est un voyage le long de la côte, de Kolkasrags à Pāvilosta et Ventspils. La Latgale est la plus éloignée, à l'est, avec des centaines de lacs et des villages de potiers. Une deuxième région trouve rarement sa place, car le voyage devient alors pressé.

En Lettonie, on se déplace par la route, avec un chauffeur privé ou une voiture de location. Depuis Riga, on traverse le pays en quelques heures. Le réseau ferroviaire ne dessert pas tous les recoins du pays, mais le bus rejoint toutes les villes. Dans la vallée de la Gauja, vous passez sur l'eau, en canoë entre les falaises de grès, et à Ķemeri, vous marchez sur les chemins de bois à travers la tourbière.

À deux, vous gardez du temps pour un pirts, le sauna aux branches de bouleau mené par un hôte, et si vous voyagez autour de Jāņi, pour une nuit de la Saint-Jean avec feux de joie chez une famille locale. Avec des enfants, vous cherchez de l'ambre sur les plages de Kurzeme ou vous pagayez sur un tronçon de la Gauja. Voyager seul est simple à Riga. À la campagne, on parle moins l'anglais, et un hôte local comble la différence. Avec votre propre groupe d'amis ou votre famille, vous partez en forêt avec un hôte local pour les champignons et les baies, et vous terminez la journée ensemble au pirts.

Les nuits singulières se passent ici dans un manoir ou un château. En Vidzeme, en Kurzeme et en Latgale, plusieurs anciens manoirs proposent des chambres, certains avec un sauna noir au bord de la rivière. À Riga, vous logez dans le centre, car l'Art nouveau, les quartiers en bois et la vieille ville sont proches les uns des autres et se font à pied. Deux points de chute suffisent : Riga, et un lieu dans la région que vous choisissez.