Lituanie

On cite souvent la Lituanie dans le même souffle que l'Estonie et la Lettonie, comme si les pays baltes étaient une seule expérience goûtée en trois bouchées. Qui s'y rend vraiment découvre vite que c'est faux. Vilnius n'a pas de façades hanséatiques nettes mais une vieille ville baroque et généreuse, avec des clochers qui évoquent Cracovie ou Vienne plutôt que Tallinn. Le lituanien lui-même n'est pas une langue finno-ougrienne comme l'estonien, mais l'une des langues indo-européennes vivantes les plus archaïques, un fossile linguistique qui fascine les linguistes depuis plus d'un siècle.

Le pays fut autrefois tout sauf petit. En tant que grand-duché de Lituanie, il s'étendait au quinzième siècle de la mer Baltique à la mer Noire, le plus vaste État d'Europe à l'époque. Cette histoire laisse ses traces : dans l'architecture de Vilnius, dans la ville forte de Trakai sur son île au milieu du lac, et dans une assurance que l'on n'attendrait pas d'emblée d'un pays de trois millions d'habitants.

Au-delà des villes, le pays devient silencieux. Plus de deux mille lacs, de vastes forêts où vivent cigognes et élans, et sur la côte une presqu'île de dunes mouvantes qui n'a pas d'équivalent en Europe.

Un circuit en Lituanie relie Vilnius et la région des lacs à la côte de Kuršių Nerija, et il faut compter de neuf à onze jours. Vilnius, Kaunas et Trakai se trouvent à moins d'une heure et demie les unes des autres et forment ensemble la première partie du voyage. L'Aukštaitija, la région des lacs au nord-est, mérite quelques jours à elle seule, en canoë ou à pied. La côte est plus loin, à trois ou quatre heures de route, et au nord-ouest se trouve la Žemaitija, avec la colline des Croix près de Šiauliai. Si vous voulez ajouter la Lettonie ou l'Estonie, donnez assez de temps à chaque pays.

En Lituanie, les distances sont courtes, et cela simplifie les déplacements. Entre Vilnius, Kaunas et Trakai, vous voyagez avec un chauffeur privé ou une voiture de location. Selon le SPF Affaires étrangères, le rail relie les grandes villes, comme Vilnius, Kaunas, Klaipėda et Šiauliai, si bien que le train peut aussi vous mener jusqu'à la côte. Depuis Klaipėda, le ferry traverse vers l'isthme. Là, vous prenez le vélo : une piste cyclable longe presque tout l'isthme de Courlande, entre forêt, dune et lagune, avec Nida et Juodkrantė comme étapes. En Aukštaitija, vous allez en canoë de lac en lac.

À deux, vous restez quelques nuits au bord d'un lac en Aukštaitija, et vous gardez une soirée à Vilnius pour Užupis. Avec des enfants, la côte fonctionne bien : du vélo entre dune et lagune, la dune de Parnidis au-dessus de Nida, et en route les nids de cigognes sur les cheminées et les poteaux. Voyager seul est simple entre les villes, en train et en bus. Avec votre propre groupe d'amis ou votre famille, vous louez une ferme en bois entre les lacs, et vous partez de là ensemble en canoë.

Les nuits singulières se passent ici à la campagne, dans une maison en bois au bord de l'eau. En bordure du parc national d'Aukštaitija, des fermes se nichent entre les lacs, avec des maisons en bois de style villageois. Sur l'isthme, vous dormez à Nida ou à Juodkrantė, et à Vilnius dans la vieille ville, qui se découvre le mieux à pied. Comme les distances sont courtes, vous restez chaque fois quelques nuits au même endroit au lieu de changer d'adresse tous les jours.