Nicaragua

Granada et León remontent toutes deux à 1524, et elles ne s'accordent sur presque rien. Granada, au bord du lac, s'est enrichie par le commerce et a bâti des églises et des maisons de marchands pour le montrer. León, plus au nord, a pris le parti des combattants de la liberté et des poètes, et le célèbre depuis. La rivalité entre les deux villes a décidé pendant des siècles de l'endroit où devait se trouver la capitale, jusqu'à ce que personne n'arrive à trancher et que Managua, à mi-chemin entre elles, sorte de l'impasse.

Entre les deux villes s'étend le lac Nicaragua, assez grand pour lever des vagues et habité autrefois par des requins qui s'étaient adaptés à l'eau douce. Il en surgit une île à deux volcans, Ometepe, en forme de huit, où la vie tourne encore largement autour de la récolte et du ferry. Comparé au Costa Rica policé d'à côté, le Nicaragua n'a pas poli ses aspérités : les routes sont plus rudes, les façades plus patinées, les gens moins habitués à l'idée qu'un visiteur vienne les regarder.

Un circuit au Nicaragua suit le plus souvent le lac. Granada sur la rive, León plus au nord et l'île d'Ometepe avec ses deux volcans en forment le cœur, avec le cratère du Masaya et le Mombacho tout près de Granada. Pour plus de fraîcheur, vous remontez vers le nord : le tabac autour d'Estelí, le café dans les montagnes de Matagalpa et de Jinotega. Pour Granada, León, Ometepe et la côte pacifique, comptez deux semaines. Avec le nord, ajoutez quelques jours.

Vous vous déplacez par la route, avec un chauffeur privé ou une voiture de location. Attendez-vous à une circulation plus lente que ne le laissent croire les distances. Pour Ometepe, vous traversez le lac en ferry depuis San Jorge, une traversée d'environ une heure.

À deux, vous cherchez le contraste entre les deux villes : la promenade de Granada, le toit de la cathédrale de León que l'on traverse pieds nus. Avec des enfants, l'alternance entre une ville, le ferry sur le lac et une marche sur un volcan fonctionne bien, tant que les trajets restent courts. Si vous voyagez seul, vous prenez un guide local dans chaque région, comme à León, où les guides racontent sur place les histoires derrière les peintures murales. Avec votre propre groupe d'amis ou votre famille, vous logez ensemble dans une maison coloniale autour d'un patio à Granada, et vous prévoyez l'ascension d'un volcan au rythme du groupe.

Les nuits singulières se passent derrière une façade coloniale à Granada et à León, avec un patio planté de manguiers, et sur Ometepe au pied des volcans. Dans le nord, vous dormez près des fincas, dans une région plus fraîche et plus verte que le reste du pays.

Pas l'alternative tranquille au Costa Rica. Choisir le Nicaragua parce qu'il serait l'option économique à côté de son voisin, c'est passer complètement à côté. Le pays mérite son propre regard, pas une comparaison.

L'histoire est encore dans les façades. La guerre civile et la révolution ne sont pas une histoire lointaine. Elles vivent dans les fresques de León et dans les récits que les guides racontent sur place, pas dans une salle de musée.

Moins d'infrastructures, plus de vraies rencontres. Là où la machine touristique est moins développée, vous parlez plus vite aux gens eux-mêmes qu'à un programme.

Le lac est une route, pas un obstacle. Nous construisons le voyage le long de l'eau plutôt qu'en la contournant. Ometepe, les petites îles près de Granada, la traversée elle-même : tout cela fait partie du voyage.