Autriche

Roulez de Vienne au Tyrol et le paysage ne cesse de changer de forme sans jamais perdre son ton. À l'est, les vignobles de la Wachau s'étirent le long du Danube ; à l'ouest, les sommets de trois mille mètres des Alpes de l'Ötztal s'élèvent directement depuis le fond de la vallée. Entre les deux se trouvent des forêts, des lacs et des villes qui portent leur histoire sans l'exposer.

L'Autriche prend le temps au sérieux, non comme une lenteur mais comme un choix. Dans un café viennois, personne ne commande dans la précipitation, et dans une vallée tyrolienne, une marche ne se mesure pas en kilomètres mais à la vue qu'elle offre. C'est un pays qui se laisse visiter à son propre rythme, et ce rythme est rarement pressé.

Il a aussi plusieurs visages qui se recoupent rarement : la Vienne impériale a peu à voir avec la province rurale de Salzbourg, et le Vorarlberg, adossé à la frontière suisse, n'a rien de la Carinthie plus douce du sud. Dites l'Autriche, et vous parlez rarement deux fois du même pays.

Un circuit en Autriche associe le plus souvent une ville et la montagne. Une semaine suffit pour une région ; avec dix jours à deux semaines, vous combinez Vienne avec le Tyrol ou le Salzkammergut. La Wachau n'est qu'à une heure de Vienne et trouve sa place dans presque tout voyage qui commence là. Pour aller plus loin, vous choisissez la Styrie et ses vignobles autour de Graz, le Vorarlberg au bord du lac de Constance, ou un trek de plusieurs jours de refuge en refuge dans les Hohe Tauern.

L'Autriche est un pays de train. Les grandes villes sont reliées directement, et cars postaux et trains régionaux desservent des villages où on ne les attendrait pas. Même l'arrivée peut se faire en train, de Bruxelles à Vienne. Vienne et Salzbourg sont desservies par des vols directs, et comme le vol ne dure qu'une heure et demie, le trajet ne vous coûte presque pas de journée. Une voiture de location donne plus de liberté dans les vallées isolées. Sur l'autoroute, il vous faut alors une vignette, et certains cols et tunnels sont payants à part. Les téléphériques vous emmènent en altitude sans que cela devienne de l'alpinisme.

À deux, c'est souvent la combinaison qui fonctionne : quelques jours de cafés et de musées à Vienne, une soirée dans un Heuriger en bordure de la ville, puis une vallée de montagne. Avec des enfants, vous faites des marches courtes, prenez le téléphérique pour monter et cherchez un lac où se baigner, même si l'eau reste froide, y compris au cœur de l'été. Voyager seul est facile ici, car train et car postal vous mènent presque partout. Avec votre propre groupe d'amis ou votre famille, vous allez ensemble de refuge en refuge, ou vous choisissez une vallée comme base fixe.

Les nuits singulières se passent dans un refuge de montagne, où l'on se retrouve à table après une journée de marche. Dans la Wachau, vous dormez au milieu des vignes en terrasses, près des vignerons. Qui marche haut en montagne sent parfois l'altitude dans son rythme et son souffle, et construit ses journées en douceur.

Le pays est plus vaste que la piste. Les brochures de voyage réduisent souvent l'Autriche à une station de ski ou à un week-end à Vienne. Entre les deux s'étend tout un pays, des vallées, des lacs, des régions viticoles, qui apparaît rarement à l'image.

La saison n'est pas un détail. Une vallée blanche en janvier est verte en juillet et se vit tout autrement. Nous réfléchissons à l'Autriche qui convient à quel moment, pas seulement au lieu.

La proximité n'est pas un défaut. L'Autriche est à peine à une heure et demie d'avion, et c'est précisément pour cela qu'on la sous-estime souvent. Un pays proche ne vaut pas moins le voyage.

La ville et la montagne ne sont pas deux voyages séparés. Nous préférons les combiner plutôt que de choisir : quelques jours à Vienne, puis une vallée où le rythme change aussitôt, au lieu de sacrifier l'un ou l'autre.