Oman

Pendant que ses voisins du Golfe versaient leur richesse dans des tours et des îles artificielles, Oman a choisi autre chose. Une limite de hauteur s'applique aux nouvelles constructions, le bâti moderne doit s'accorder au style traditionnel, et les vieux quartiers ont été restaurés plutôt que démolis.

Il en résulte un pays qui ressemble à ce qu'était la péninsule arabique avant le pétrole : des maisons blanches aux portes de bois, des forts à chaque col de montagne, des souks où l'on vend de l'encens parce que les gens s'en servent vraiment, pas parce que les visiteurs l'attendent.

Ajoutez-y une géographie que personne n'attend. Une chaîne de montagnes qui atteint trois mille mètres, aménagée en terrasses de roses et de grenadiers. Des gorges où l'eau coule toute l'année. Un désert aux dunes de cent mètres de haut. Et à l'extrême sud, une région qui verdit en été grâce à la mousson. En Arabie.

Oman est la façon la plus tranquille de découvrir le monde arabe, et en même temps l'une des plus variées.

Un circuit à Oman commence presque toujours à Mascate, une ville sans un seul immeuble élevé, entre la montagne et la mer. Derrière elle se dressent les monts Hajar, avec leurs villages accrochés aux corniches, les terrasses de roses du plateau et un canyon qu'on appelle le Grand Canyon d'Arabie. Entre les rochers s'ouvrent les wadis, des gorges où l'eau coule toute l'année. À environ trois heures de Mascate commence la mer de sable des Wahiba Sands, et sur la côte est les tortues marines viennent pondre la nuit. Pour Mascate, la montagne, les wadis et deux nuits dans le désert, comptez de dix jours à deux semaines. Le Dhofar, à l'extrême sud, est presque un autre pays : on prend l'avion pour Salalah et on ajoute quelques jours.

Contrairement à bien des pays, conduire soi-même fonctionne vraiment à Oman. Les routes sont excellentes, et en une journée on passe du niveau de la mer à trois mille mètres avant de redescendre. Pour les cols et les pistes de sable, il faut toutefois un 4x4, et parfois de l'expérience. Si vous préférez ne pas conduire, ou simplement regarder plutôt que tenir le volant, vous voyagez avec un chauffeur-guide. Un bon chauffeur-guide connaît aussi les gens des villages, et c'est ici ce qui fait la différence. Pour le Dhofar, on prend l'avion.

À deux, l'accent porte souvent sur le silence : une marche sur d'anciens chemins muletiers entre les villages de montagne, deux nuits dans les dunes, un kahwa et des dattes chez une famille qui vous invite. Avec des enfants, Oman est très adapté. Les distances sont courtes, on peut nager dans les wadis, et les enfants sont accueillis chaleureusement. Voyager seul se passe bien, car on parle beaucoup anglais dans les villes et le tourisme, et au souk on vous laisse tranquille. Avec votre propre groupe d'amis ou votre famille, vous pouvez avoir un camp dans le désert rien que pour vous, avec un repas cuit sur le feu et personne d'autre jusqu'à l'horizon.

Les nuits singulières se passent dans le désert, dans un camp tenu par une famille bédouine, du plus simple au franchement confortable. Ou haut dans la montagne, où les nuits peuvent même être froides. Le luxe, à Oman, n'est pas une tour avec vue. C'est une deuxième nuit dans les dunes, parce que c'est alors seulement que le silence s'installe, et le temps de rester assis quand on vous ressert une tasse.