Seychelles

Un archipel où le granit, la forêt primaire et la mer sont si proches que cela en paraît presque invraisemblable : des blocs de trois mètres de haut se penchent au-dessus du sable, et cent mètres plus loin commence une forêt qui n'a presque pas changé depuis des millions d'années.

Les Seychelles se vendent comme décor de voyage de noces, mais qui regarde au-delà de la plage découvre un autre pays : cent quinze îles, dont moins de cinquante sont habitées, une population d'un peu plus de cent mille habitants, et une forêt primaire à Praslin plus ancienne que la plupart des histoires qu'on raconte à son sujet.

Mahé, Praslin et La Digue forment le cœur granitique de l'archipel. Le reste est corallien, dispersé sur des centaines de kilomètres d'océan, accessible seulement en bateau ou en petit avion. Cette distinction, entre la roche et le récif, entre le proche et le lointain, est la première chose à comprendre pour voir les Seychelles correctement.

Un circuit aux Seychelles se fait d'île en île. Mahé, Praslin et La Digue forment le cœur granitique de l'archipel et sont assez proches pour se combiner en un seul voyage : la forêt humide du Morne Seychellois, la forêt primaire de la Vallée de Mai, les blocs de granit d'Anse Source d'Argent. Depuis Praslin et Mahé, vous rejoignez aussi les îles intérieures, comme Curieuse, Cousin et Silhouette. Pour les trois grandes îles, comptez de dix jours à deux semaines, avec quelques nuits par île. Les îles extérieures, des Amirantes à Aldabra, forment un chapitre à part et demandent des jours en plus.

Entre les îles, on voyage en ferry ou en petit avion, et ce sont eux qui donnent le rythme. Quand souffle l'alizé du sud-est, la mer se creuse entre Praslin et La Digue, et nous plaçons les traversées aux moments où elle est calme. À Mahé, on rejoint la montagne et les baies en voiture. On y roule à gauche, sur des routes bien entretenues mais étroites et sinueuses, et c'est pourquoi un chauffeur y reste souvent le choix le plus serein. À La Digue, on circule à vélo. Vers les îles extérieures, on prend un petit avion ou un bateau pour plusieurs jours de navigation.

À deux, les Seychelles sont bien plus qu'un décor de voyage de noces : une matinée dans la forêt primaire, une marche sur le Morne Seychellois, une baie de La Digue une fois le dernier bateau parti. Avec des enfants, tout se passe bien une fois le long vol derrière vous. Les tortues géantes de Curieuse se promènent en liberté, et autour de Sainte Anne on fait du snorkeling dans une eau claire. Voyager seul se fait facilement : la plupart des gens passent sans effort du créole à l'anglais et au français, et un pêcheur ou un guide local vous emmène avec lui. Avec votre propre groupe d'amis ou votre famille, vous pouvez avoir une maison ou une petite guesthouse rien que pour vous, ou partir ensemble à la voile vers les Amirantes.

Ici, les nuits singulières se vivent à petite échelle. Nous choisissons des guesthouses de petite taille et des hôtes locaux plutôt que les grandes chaînes de la côte. On y mange plus volontiers un kari koko ou un ladob, la cuisine de tous les jours. Aux Seychelles, le luxe, c'est surtout l'espace : une baie où l'on est peu nombreux, le granit et la forêt primaire à distance de marche. Dans les îles extérieures, on dort loin de tout, avec le bateau ou le petit avion pour seul lien avec le reste de l'archipel.

Les îles extérieures ne sont pas une excursion d'une journée Aldabra et les Amirantes sont à un vol en petit avion, ou à plusieurs jours de bateau. Qui veut les voir doit en faire un chapitre à part, pas un supplément à Praslin.

C'est le bateau qui décide de l'itinéraire De fin mai à septembre, l'alizé de sud-est rend l'eau plus agitée entre Praslin et La Digue ; nous planifions les traversées en fonction de cette réalité plutôt que d'un horaire figé.

Ce qui est petit reste petit Avec un peu plus de cent mille habitants, l'infrastructure ne peut pas croître indéfiniment au rythme du nombre de visiteurs. Nous choisissons délibérément des maisons d'hôtes à petite échelle et des opérateurs locaux plutôt que les grandes chaînes de la côte.

La forêt primaire demande de l'attention, pas une photo La Vallée de Mai existait bien avant que les touristes ne viennent la regarder. Nous y consacrons du temps plutôt qu'un arrêt de vingt minutes.