Royaume-Uni

Le Royaume-Uni n'a jamais besoin de prouver son caractère, et il est fait autant de landes détrempées que d'une rue élégante de Londres. Il se met rarement en avant, ce qui le rend difficile à saisir en une seule image : quatre nations sous un même drapeau, chacune avec son accent, son humour et son rapport au temps qu'il fait.

L'Angleterre, c'est plus que Londres : les villages de pierre calcaire des Cotswolds, la fierté industrielle de Manchester, les falaises de Cornouailles où la lumière tombe autrement qu'ailleurs. L'Écosse relève l'horizon avec les Highlands et des îles dont la mer est la seule voisine. Le pays de Galles parle sa propre langue sur les panneaux et au pub, et garde ses montagnes pour lui. L'Irlande du Nord porte une histoire que l'on ressent sans que personne ait besoin de l'expliquer.

Ce qui revient partout, c'est une forme d'hospitalité retenue : jamais bruyante, jamais empressée, mais sincère dès que vous prenez la peine de demander. Un pays où la litote est un art, et où le temps qu'il fait est, inévitablement, le seul sujet sur lequel tout le monde a un avis.

Un circuit au Royaume-Uni couvre rarement tout le pays. Londres et le Sud-Est s'accordent bien avec les Cotswolds, ou avec les Cornouailles et la côte du Sud-Ouest. Le Yorkshire et le Lake District se trouvent sur la route de l'Écosse, où les Highlands et les îles sont un voyage à eux seuls. Le pays de Galles et l'Irlande du Nord demandent chacun leurs propres journées. Comptez une semaine pour une ou deux régions, et deux semaines si vous voulez l'Angleterre, le pays de Galles et l'Écosse ensemble.

La façon de se déplacer dépend de la région. Depuis Bruxelles-Midi, le train vous amène à Londres en deux heures environ, puis le rail vous emmène plus au nord, par York jusqu'à Édimbourg. Hors des villes, on roule, en voiture de location ou avec un chauffeur. On roule à gauche, et dans les Highlands comme sur Skye, beaucoup de routes sont à voie unique : juste assez larges pour une voiture, avec des aires de croisement pour se laisser passer. Le ferry pour l'Irlande du Nord part du sud-ouest de l'Écosse, et sur les îles écossaises, c'est le ferry qui impose votre rythme.

À deux, vous choisissez un village des Cotswolds ou un sentier côtier en Cornouailles, avec un pub au bout de la marche. Avec des enfants, le pays est proche et facile : des châteaux comme Conwy et Caernarfon, les colonnes de basalte de la Giant's Causeway, et à Londres des musées où un jour de pluie passe en un clin d'œil. Voyager seul va de soi, avec le train comme colonne vertébrale. Avec votre propre groupe d'amis ou votre famille, vous louez un cottage ou une maison de campagne rien que pour vous, avec une longue table et une cheminée.

Les nuits singulières se passent ici dans des maisons qui ont un passé : un manoir dont le jardin est plus ancien que ses hôtes, un cottage en pierre sur la côte, une maison isolée sur une île écossaise où le ferry est le seul lien. Au Royaume-Uni, le luxe, c'est le calme et un feu de cheminée plutôt qu'un grand hôtel.