Malaisie

Des vies malaises, chinoises et indiennes se côtoient sans effort, avec une forêt tropicale qui n'est jamais loin, pas même des villes. À Kuala Lumpur, vingt minutes vous mènent d'un temple taoïste épais d'encens à un quartier qui résonne de clochettes en laiton, puis à une mosquée qui appelle à la prière par-dessus la circulation. Personne ne met cela en scène pour une photo. C'est simplement la façon dont la ville respire.

Ce qui ressemble à un seul pays sur la carte en est en réalité deux. La Malaisie péninsulaire, avec Kuala Lumpur, les façades coloniales de Malacca, les plantations de thé des Cameron Highlands, est séparée par la mer de Chine méridionale de Bornéo, où le Sarawak et le Sabah suivent un rythme plus lent et plus vert : des longhouses le long de la rivière, une forêt tropicale qui pousse sans être dérangée depuis des millions d'années, des orangs-outans qui ne suivent aucun horaire.

Nous ne planifions donc jamais la Malaisie comme une seule ligne sur une carte. La péninsule et Bornéo méritent chacune leur rythme, et les gens que vous croisez en chemin, une cuisinière peranakan à Penang, un guide iban dans l'intérieur du Sarawak, racontent une autre histoire que celle que suggère le guide de voyage.

Un circuit en Malaisie commence par un choix : la péninsule, Bornéo ou les deux. Sur la péninsule, Kuala Lumpur, Malacca, les Cameron Highlands et Georgetown à Penang s'enchaînent bien, avec Taman Negara si vous voulez y ajouter la forêt tropicale. Au large de la côte est se trouvent les îles Perhentian, qui ajoutent quelques jours au bord de la mer en dehors de la mousson. À Bornéo, vous choisissez le Sarawak, avec Kuching et les longhouses le long des rivières, ou le Sabah, avec le Kinabalu. Pour la péninsule et Bornéo ensemble, comptez de deux à trois semaines.

Entre la péninsule et Bornéo, on prend un vol intérieur au-dessus de la mer de Chine méridionale, avec Kuala Lumpur comme plaque tournante. Sur la péninsule, vous voyagez avec un chauffeur privé ou vous prenez le volant, sur un réseau riche en autoroutes à péage, et l'on y roule à gauche. Au Sarawak, vous remontez les rivières jusqu'aux longhouses. Pour les îles, on prend un ferry.

À deux, vous faites de Georgetown une soirée d'étal en étal, et des Cameron Highlands une promenade entre les théiers. Avec des enfants, la Malaisie fonctionne bien : l'anglais est largement parlé, et sur la passerelle de Taman Negara ils marchent à hauteur des cimes. Voyager seul est facile ici, car l'anglais suffit de Kuala Lumpur jusqu'aux longhouses. Avec votre propre groupe d'amis ou votre famille, vous passez la nuit ensemble sous le long toit d'une longhouse iban, et à Penang vous partagez une même table avec les plats de trois cuisines.

Les nuits singulières se passent dans une longhouse au Sarawak, chez une communauté qui vous accueille sous un même toit, ou dans la fraîcheur des Cameron Highlands au milieu des plantations de thé. À Georgetown et à Malacca, vous logez dans la vieille ville, à quelques pas des maisons de clan, des temples et des étals. Dans la forêt tropicale, le confort est plus simple.