Corée du Sud

Environ trois quarts de la péninsule coréenne sont montagneux. Pourtant, plus de la moitié des Sud-Coréens vivent dans une seule ville et ses environs : Séoul. Cela explique beaucoup de choses. La capitale est dense, rapide et toujours ouverte. Les montagnes qui l'entourent sont silencieuses.

Entre les deux se cachent des strates que l'on ne voit pas tout de suite. Des palais de l'époque Joseon entre les tours de bureaux. Des monastères installés dans les montagnes depuis plus de mille ans et toujours habités. Des villages de clans où les mêmes familles vivent depuis des siècles. Un alphabet propre, conçu au XVe siècle pour que chacun puisse apprendre à lire.

Et comme un train à grande vitesse traverse le pays, ces mondes sont plus proches les uns des autres qu'on ne l'imagine. Une matinée en ville, une soirée dans un monastère. Ici, cela tient en une seule journée.

La ville montre à quel point la Corée va vite. Les montagnes montrent à quel point elle est ancienne.

Un circuit en Corée du Sud commence presque toujours à Séoul. De là, vous descendez vers le sud jusqu'à Gyeongju, l'ancienne capitale du royaume de Silla, puis jusqu'à la ville portuaire de Busan. Andong et le village de Hahoe, à environ 90 kilomètres à vol d'oiseau de Gyeongju, s'y intègrent naturellement. Au nord-est s'étendent la côte est et le Seoraksan, et au large de la côte sud se trouve l'île volcanique de Jeju. Pour Séoul, Gyeongju, Busan et Jeju, comptez douze à quatorze jours. Avec Andong, la côte est et le Seoraksan, on approche plutôt des trois semaines. Si vous souhaitez aussi voir le Japon, vous traversez depuis Busan : moins d'une heure d'avion jusqu'à Fukuoka, ou le ferry de nuit vers Shimonoseki.

Entre les grandes villes, vous prenez le KTX, le train à grande vitesse. Séoul-Busan demande environ deux heures et demie ; Gyeongju, ou Gangneung sur la côte est, environ deux heures. Pour Jeju, vous prenez l'avion : une heure et quart depuis Gimpo, à Séoul, avec plus de cinquante départs par jour. Pour les villages, les monastères de montagne et la côte, vous voyagez avec un chauffeur privé. Conduire vous-même est possible avec un permis international, mais le train et un chauffeur vous laissent regarder le pays plutôt que la route.

À deux, vous alternez l'effervescence de Séoul et des lieux paisibles : une nuit dans un monastère, une maison traditionnelle en bordure de village. Avec des enfants, la Corée du Sud fonctionne bien. Les distances sont courtes, les transports publics sont très développés et fiables, et Jeju apporte la mer et la nature entre deux villes. Si vous voyagez seul, la ligne d'assistance touristique 1330 répond en anglais jour et nuit et fait office d'interprète, par exemple avec un chauffeur de taxi. Avec votre propre groupe d'amis ou votre famille, vous voyagez avec votre chauffeur et votre minibus et, quand c'est possible, vous logez dans une maison traditionnelle rien que pour vous.

Deux façons de dormir sortent ici de l'ordinaire. Un hanok est une maison coréenne traditionnelle en bois, avec une cour devant. On en trouve à Bukchon, au cœur de Séoul, à Gyeongju et à Hahoe. Dans plusieurs temples historiques, vous pouvez séjourner comme hôte, avec un office bouddhiste, de la méditation et des travaux collectifs. C'est un autre luxe que celui d'un hôtel en hauteur à Séoul : moins de service, plus de silence, un autre rythme. Alternez la ville et le silence, et le voyage trouve son propre tempo.