Bonheur national brut : ce que cela change pour visiter le Bhoutan

L'idée remonte à Jigme Singye Wangchuck, quatrième roi du Bhoutan, qui l'a avancée au début des années 1970. Il affirmait que le bonheur national brut est plus important que le produit intérieur brut. Une économie qui grandit ne dit pas grand-chose, à elle seule, de la qualité de vie des gens.

Le gouvernement bhoutanais traduit l'idée en quatre piliers : un développement socio-économique durable et équitable, la protection de l'environnement, la préservation et la promotion de la culture, et la bonne gouvernance. En dessous se trouvent neuf domaines. Certains sont attendus, comme la santé, l'éducation et le niveau de vie. D'autres sont plus inhabituels dans une politique publique : le bien-être psychologique, l'usage du temps, la vitalité des communautés, la résilience culturelle et la diversité écologique.

Cette liste mérite d'être gardée en tête quand vous parcourez le pays. Au Bhoutan, le temps, la communauté et la nature ne sont pas des questions secondaires à côté de l'économie. Ils sont mesurés, eux aussi.

L'idée a dépassé les frontières du pays. Le 19 juillet 2011, l'Assemblée générale des Nations unies a adopté sans vote la résolution 65/309, qui invite les États à mesurer le bonheur, présenté comme un objectif humain fondamental. Un an plus tard, la résolution 66/281 du 12 juillet 2012 a proclamé le 20 mars Journée internationale du bonheur. L'ONU précise que l'initiative venait du Bhoutan.

Le Centre for Bhutan and GNH Studies a construit un indice de 33 indicateurs répartis sur les neuf domaines, tous de même poids. Une personne qui atteint un niveau suffisant dans au moins deux tiers des indicateurs pondérés est considérée comme heureuse. Lors de l'enquête de 2022, menée auprès de plus de 11 000 personnes, 48,1 % des personnes de quinze ans et plus entraient dans ce groupe, contre 40,9 % en 2010.

Ce chiffre est plus honnête que l'étiquette souvent collée au Bhoutan. Le pays ne prétend pas être le plus heureux du monde. Il mesure là où les gens manquent de quelque chose, pour que les politiques sachent où agir. Selon l'Oxford Poverty and Human Development Initiative, où la méthode de mesure a été mise au point, c'est précisément le rôle de l'indice : fixer des priorités et suivre les progrès à côté du PIB.

C'est dans le tourisme que le principe se voit le mieux. Le Bhoutan a accueilli ses premiers visiteurs étrangers en 1974, et lors de la réouverture après la pandémie, en septembre 2022, le Premier ministre a rappelé que la politique High Value, Low Volume existe depuis ce début. Il a ajouté une précision souvent mal comprise : low volume ne signifie pas limiter le nombre de visiteurs. Ce qui compte, c'est la valeur de chaque visite, pour l'hôte comme pour le pays. Il n'existe pas de quota : la série de la Banque mondiale montre la vitesse de la croissance, de 155 000 visiteurs en 2015 à 316 000 en 2019, l'année la plus fréquentée jusque-là.

Cette valeur prend la forme de la Sustainable Development Fee, une contribution que chaque visiteur verse par nuit au moment de la demande de visa. Elle revient au Trésor public. L'article 14 de la Constitution impose que tous les impôts, droits et taxes soient versés sur un compte consolidé unique. De là, selon le Department of Tourism, l'argent finance notamment la gratuité des soins de santé, l'éducation et la formation, la montée en compétences dans le tourisme et l'hôtellerie, les infrastructures, la protection de la nature, la préservation de la culture et les entreprises locales. Le département cite aussi les écoles, l'eau potable, les forêts et la faune, et la restauration des dzongs historiques.

Autre changement lors de cette réouverture : il n'est plus obligatoire de passer par un voyagiste agréé. Vous pouvez demander vous-même votre visa en ligne.

L'article 5 de la Constitution porte sur l'environnement. Il fait de chaque Bhoutanais le dépositaire des ressources naturelles du royaume, pour les générations présentes et futures. Son troisième alinéa prévoit qu'au moins soixante pour cent de la superficie du pays doivent rester couverts de forêt, pour toujours.

C'est un plancher, pas un objectif. La couverture forestière réelle est plus élevée : 71,4 % en 2020, selon la Banque mondiale. Et plus de la moitié du territoire est protégée. La base mondiale des aires protégées, tenue par le PNUE-WCMC et l'UICN, l'établit à 51,6 %, près de vingt mille des quelque trente-neuf mille kilomètres carrés du pays, répartis sur vingt-trois aires protégées. Le Department of Tourism présente la contribution des visiteurs comme l'un des moyens de préserver cette couverture forestière et la neutralité carbone du pays.

Pour le voyageur, cela donne un pays où la forêt est la règle et le terrain découvert l'exception. Ce n'est pas un hasard de la géographie. C'est un choix inscrit dans la loi suprême.

Un guide agréé vous accompagne en permanence. C'est la règle du Department of Tourism, et le guide est aussi nécessaire pour entrer dans les dzongs et les monuments. Les treks se font avec un voyagiste ou un guide agréé. Il n'est pas possible de louer une voiture sans chauffeur, vous voyagez donc avec un chauffeur.

Le guide est bien plus qu'une obligation. C'est la personne qui vous explique ce que vous voyez dans un dzong, et qui traduit les conversations en chemin. Dans un pays qui construit sa politique autour du temps, de la communauté et de la nature, cette conversation est la clé pour comprendre ce que vous voyez.

Il n'existe pas de code vestimentaire pour les visiteurs, mais pour les lieux religieux, le Department of Tourism demande une tenue correcte qui couvre des épaules aux genoux. Notre conseil : choisissez moins d'endroits et accordez plus de temps à chacun, pour laisser de la place aux conversations avec votre guide.